En general, la soja es bastante tolerante en cuanto a suelos, aunque no se adapta a los muy arcillosos, bajos, anegadizos, salitrosos o de marcada acidez.

Los mejores rendimientos se obtienen en los suelos de textura intermedia y de mediana fertilidad, profundos y de buen drenaje. Los suelos ricos en nitrógeno suelen provocar un excesivo crecimiento vegetativo y una disminución en la producción de frutos y semillas. También se ha comprobado que los ricos en manganeso ayudan a desarrollar los nudos de los tallos de las matas.

El grado de acidez del suelo más adecuado se encuentra entre pH 6 y pH 6,5, en tanto que por debajo de pH 5,6 se dificulta tanto el crecimiento de las plantas como el de las bacterias fijadoras del nitrógeno atmosférico. En la subregión oriental norte de nuestro país se suele corregir la acidez mediante la práctica del encalado. El terreno muy ondulado es un obstáculo para las labores mecánicas del cultivo, pero esta dificultad se encuentra casi exclusivamente en la provincia de Misiones y en partes de la subregión noroccidental, pues la mayor proporción del área cultivable con esta leguminosa es completamente llana.

Exigencias ambientales

Los cultivos, desde la siembra a la cosecha, pasan por una sucesión de etapas con aparición, transformación y caída de órganos, que tienen exigencias bioclimáticas diferentes. La reacción de la planta de soja durante el subperíodo nacimiento-floración es la que define la verdadera duración del período total, pues en la etapa posterior a la floración no influye la duración del día, elemento bioclimático que, en la etapa previa, junto a la temperatura es fundamental para definir la precocidad. Los ensayos regionales han permitido fijar límites para el cultivo en el país tanto desde el punto de vista térmico como del hidrológico. Como se observa en la isoterma de 20°C para el mes más caliente del año es el límite inferior de temperatura; hacia el oeste y sur de la misma el cultivo no es posible, pues aun las plantas de las variedades más precoces, me satisfacen sus necesidades mínimas en temperaturas. El resto del país es térmicamente apto, pero en distinta medida según la variada disponibilidad de agua.

La soja desarrolla satisfactoriamente entre temperatura ambientales de 15°C a 35°C; por debajo de 15°C no vegeta y por sobre 35°C se deprime su desarrollo. Por lo tanto, le son aptas las regiones con más de 100 días de temperaturas por sobre 15°C.Tratándose de una especie estival, la deficiencia de agua, satisface las necesidades marcadas por la evapotranspiración de cada lugar, fija los límites del cultivo en secano. La isolínea de 100 mm de deficiencia de agua separa dos regiones, una oriental más amplia y otra noroccidental, más reducida, que aparece debido a las abundantes lluvias orográficas estivales, posibilitando la implantación de la soja y de otros cultivos tradicionales.

Los rendimientos que justifiquen el cultivo de la soja dependerán del volumen de precipitación y de la disponibilidad de temperatura en los diferentes lugares de la amplia región. Las precipitaciones deben superar unos 500 mm caídos durante el período vegetativo para variedades de ciclo corto cultivadas en zonas templado-frías, y proporcionalmente más para variedades de mayor ciclo sembradas en zonas templadas o templado cálidas.

De la interacción de los tres requerimientos suelo, temperatura y humedad- surgen las regiones de cultivo que podemos clasificar así: a) Aptas en secano: Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Buenos Aires y Tucumán, este de Formosa, Chaco y Jujuy; centro de Salta y centro y este de Córdoba;

b) Aptas con riego: el resto del país menos las inaptas.

c) Inaptas: desde Neuquén hacia el sur.

Las variedades tardías son las que requieren mayores sumas de temperaturas y una duración de día menor para iniciar la floración.

Estas características obligan a sembrar en cada región la variedad que mejor satisfaga sus necesidades térmicas, hǐdricas y fotoperiódicas, para obtener los maximos rendimientos potenciales.

b) Soja de segunda siembra, cuando sigue a un cultivo de invierno o a pasturas roturadas tardíamente. La fecha de siembra se demora con respecto a la óptima y la reserva de agua en el suelo es baja por ausencia de barbecho, siendo menores la seguridad de cosecha y el rendimiento, dependiendo exclusivamente de la ocurrencia de lluvias durante el ciclo de cultivo. En la región pampeana las posibilidades de la soja de segunda disminuyen de Este a Oeste debido a la disponibilidad de agua, y de Norte a Sur por el mayor retraso en la fecha de siembra. En base a estas dos alternativas, se pueden elaborar cuatro secuencias básicas para la soja:

1) Cultivo de invierno-soja de segunda;

2) Cultivo de invierno – soja de segunda – cultivo de verano; 

3) Cultivo de invierno -soja de segunda-soja de prima-vera-cultivo de verano o invierno;

4) Cultivo de verano-soja de primera.

Cualquiera de las cuatro secuencias puede recomendarse en el sector húmedo de la región pampeana, pero a medida que nos desplazamos hacia áreas subhúmedas, se debe recurrir a las secuencias 3 y 4, con mayor proporción de soja de primera.

Un tipo de rotación podría ser, uno o dos años de soja y dos o tres años de maíz o sorgos graníferos, que aprovechan extraordinariamente la acumulación de nitrógeno en el suelo.

La rotación con cereales invernales es posible en zonas donde la cosecha de éstos se realiza temprano y por el lógico atraso de la época de siembra, es conveniente elegir una variedad de ciclo más corto que el que corresponde para una época normal de cultivo. La siembra debe realizarse lo antes posible después de la cosecha de los cereales, conviniendo el pasaje de rolo para comprimir el volumen de paja enterrado.

La soja en rotaciones puede ser sembrada más tarde que la mayoría de los cultivos de verano y además, como cultivo de escarda, presenta la ventaja de colaborar en el control de las malezas mejorando además, las condiciones físico-químicas del suelo.

Por otra parte, en zonas de monocultivo de algodón, la introducción del cultivo de soja en la rotación, produce resultados extraordinarios en todo sentido.

Métodos de labranza para soja de primera

Labranza convencional. Consiste en el conjunto de labores que se efectúan tradicionalmente en el área sojera, incorporando los rastrojos, con rastra doble de discos o múltiple de discos en el otoño, inmediatamente después de la cosecha del cultivo anterior o después de un pastoreo corto. Durante el invierno se repite esta labor para controlar las malezas.

A fines de invierno se hará con implemento de reja y en primavera se prepara la cama de siembra con rastra de discos o cultivadores con rastra de dientes. Es frecuente el uso de abasto para emparejar la superficie y rolo desterronado para refinar el suelo.

Durante el barbecho se restringen las labores secundarias a lo indispensable para el control de las malezas, pues son negativas la excesiva remoción y la pulverización del suelo. Esto es fundamental sobre todo en áreas con erosión hídrica o con suelos livianos susceptibles a la erosión por el viento.

Labranza bajo cubierta. Consiste en labrar el suelo con herramientas que no inviertan la capa arable, permanecen-do los residuos sobre la superficie en una gran proporción, como una cubierta protectora que mantiene la superficie más fresca y húmeda, evitando la erosión y permitiendo la infiltración del agua. Se reemplaza el arado de rejas por el de cinceles, que realiza una labranza que se adapta mejor a los campos donde los residuos son finos y no demasiado pesados. Estos residuos del cultivo anterior se deben des-menuzar con rastra doble de discos o con triturador de paja durante la cosecha. Se aconseja realizar una pasada de cincel en otoño y otra en primavera, en forma cruzada.

Las labores secundarias de control de malezas y preparación de la cama de siembra se realizan con rastra de discos o con el mismo arado de cincel equipado con rejas cultivadoras. Las rastras de dientes deben ser de tipo flexible para que no arrastren la cubierta de residuos, y puede ser necesario equipar a las sembradoras con cuchillas planas que corten los residuos y eviten atascamientos.

Este método de labranza bajo cubierta es recomendable en especial, en áreas no excesivamente húmedas, con problemas de erosión hídrica o eólica.

Métodos de labranza para soja de segunda

Labranza convencional. Consiste en arar con reja el rastrojo del cultivo anterior y preparar la cama de siembra con rastra de discos y de dientes, siendo común el uso de rolo para refinar el suelo. El fácil manejo de los residuos se logra desparramándolos bien durante la cosecha y cuando su volumen es muy elevado, se deben desmenuzar con hélice o rastra doble de dientes, previo a la arada. Resulta muy práctico acusar al arado de rejas un rollo desterronado o rastra de dientes, a efectos de evitar la rápida desecación del suelo. Labranza reducida. Se trata de preparar la cama de siembra con rastra doble de discos, sin uso del arado de reja, desparramando con toda prolijidad los residuos durante la cosecha. Normalmente, con dos pasadas de rastra de discos acompañados de rastra de dientes flexibles se logra una cama de siembra adecuada, sembrando después de una lluvia para disponer de mayor humedad superficial. Este método permite reducir el tiempo y el costo de la preparación del suelo, adelantar la fecha de siembra y mantener la superficie cubierta de residuos. Se recomienda en especial para campos con rastrojos no muy gruesos y malezas pequeñas, sin excesos de humedad y con riesgo de erosión. Puede ser necesario adaptar la sembradora para evitar el atascamiento con los residuos y no es un método aconsejable para lotes con malezas perennes.

La transformación a través de los animales domésticos, de alimentos vegetales en proteínas de origen animal, es de bajo rendimiento. En consecuencia, estos alimentos proteicos como la leche, los huevos, el queso, etc., son de precio elevado. En esta transformación, la vaca produciendo su leche está en primer lugar con un aprovechamiento del 23%de las proternas consumidas, seguida de lejos por los cerdos, cuyo aprovechamiento en la producción de carne es del 12%; luego vienen las aves con un 11% y por último el gana-do bovino de carne con apenas el 10% de aprovechamiento. Si calculamos la producción anual mundial de proteínas de origen animal en unos 25 millones de toneladas, se pue-de estimar que para esta cantidad son consumidas cerca de 150 millones de toneladas de proteínas de origen vegetal. El desperdicio de proteínas en la’ etapa transformadora de la llamada “cadena alimentaria”, es tan grande que cada animal doméstico, además de necesitar tiempo para producir proteínas para el hombre, se torna un serio competidor cuando consume alimentos que servirían para alimentar directamente a los humanos. Es interesante recordar que de cada 800 kg aproximadamente de granos producidos per cápita por año en el mundo, 700 kg son consumidos por los animales y sólo 80-90 kg por el hombre.

Los mares, intensamente utilizados por otras naciones, ciertamente pueden contribuir para la solución parcial del problema de la subnutrición, mas no debemos sentirnos optimistas en este campo, pues tenemos urgencia por suplir la falta de alimentos proteicos baratos, a lo cual se debe agregar que de ninguna manera la riqueza ictícola de los mares resulta inagotable como parece.

Se estima que la actividad total fotosintética de los mares es diez veces superior a la de los cinco continentes en conjunto, siendo la mayor parte de las plantas marítimas representada por los planktons. En la cadena alimentaria acuática, los fitoplanktons sirven de alimentos a los zooplanktons y éstos a los crustáceos; los peces pequeños se alimentan de crustáceos y los peces grandes devoran a los pequeños (ironías aparte). Se calcula en un 90% la pérdida en cada etapa de esta cadena alimentaria acuática y ei número de etapas es de cinco, estimándose que un kilogramo de un pez de porte grande como el bacalao, corresponde a más de 100.000 kg de planktons crecidos en ríos y mares. El mayor animal que se conoce, la ballena, sobrevive saltan-do algunas etapas de la cadena alimentaria, pues devora directamente planktons y pequeños crustáceos, pues en caso contrario, ni todos los peces grandes existentes serían suficientes para alimentar a estos gigantes de los mares.

Respecto del aprovechamiento directo de planktons por el hombre, imitando a las ballenas, las experiencias realiza-das durante la Segunda Guerra Mundial simultáneamente por los alemanes y los ingleses en vista de la escasez de alimentos que sufrían, permitieron llegar a la conclusión que su aprovechamiento no resultaba económico: se debían bombear 7.500 metros cúbicos de agua de mar a través de filtros, para extraer de ellas apenas la cantidad de planktons correspondientes a las necesidades alimentarias de un solo hombre.

Las algas, la proteína sintetizada por bacterias y otras soluciones preconizadas para combatir la subnutrición, están lejos de representar la posibilidad de obtener alimentos directos y, teniendo en cuenta que necesitamos aumentar la exportación de carnes como forma de aliviar el problema creado por el desfasaje del comercio exterior, resulta imprescindible llegar a la conclusión de que la SOJA es la fuente más importante de proteínas. Su contenido proteico es dos veces el de la carne, cuatro veces el de los huevos, trigo u otro cereal, y doce veces el de la leche. No sólo el contenido proteico de la soja es superior al de otras plantas leguminosos y de los cereales, sino que también la calidad de sus proteínas es excelente. El valor de una proteína depende de la variedad y de la cantidad de sus constituyentes llamados aminoácidos. Calificamos como proteína completa o de buena calidad a aquella que puede suplir en cantidades adecuadas los tipos de aminoácidos requeridos por el organismo humano para la construcción y reparación de sus células.

Las proteínas incompletas son de baja calidad por carecer de algunos aminoácidos esenciales o por su contenido insuficiente. Son esenciales los aminoácidos que el organismo humano es incapaz de sintetizar y por lo tanto, los mismos deben ser administrados a través de los alimentos,

Es de conocimiento general que las proteínas de origen animal son completas, de buena calidad, mientras que las del reino vegetal son incompletas, de calidad inferior desde el punto de vista nutricional. La proteína de la soja, a pesar de su origen vegetal es muy parecida a la proteína de la carne, superando en calidad a todas las otras proteínas vegetales. Resultando la mezcla un alimento integral con alto-valor biológico. Es lo que sucede cuando la soja o sus subproductos proteicos son utilizados en mezclas con otros alimentos vegetales, como cereales, porotos, etc. cuyas proteínas por separado, son de escaso valor biológico.

Además de servir como sustituto de la carne, la leche, los huevos y otras proteínas animales inaccesibles para una parte importante de nuestra población, una vez que la soja se introduzca en la dieta popular, permitirá un mejor aprovechamiento de otras proteínas vegetales parcialmente desperdiciadas, como las del trigo y de otras legumbres. Sólo en harina de trigo y sus derivados, el consumo de aproximadamente un millón de toneladas anuales, corresponde a casi 120.000 toneladas de proteína. La proteína del trigo es de baja calidad, por tanto, sin la complementación de sus aminoácidos con los de soja, se corre el riesgo de perder hasta el 40% de esta proteína, correspondiente a 50 toneladas anuales. Esta cantidad enorme de proteínas desperdiciadas equivale a casi 260.000 toneladas de carne.

Una antigüedad genuina

De la misma manera, tal vez debamos sentir mayor estimación por la soja si nos damos cuenta que es una rara antigüedad, empapada del romance del pasado y resplandeciente con las vitales posibilidades del futuro. Ya no es tan sólo un poroto cultivado en China desde tiempos remotos sino un factor vital de la civilización moderna destinado a jugar un papel importante en la guerra y en el mundo de post-guerra. Es una antigüedad con futuro. El conocimiento del hombre común sobre el poroto de soja, si es que tiene alguno, es absolutamente limitado. Es probable que piense que el poroto de soja fue un hobby de Henry Ford o que se trata de algún nuevo poroto milagroso de América. Grandes titulares han descrito un nuevo poroto milagroso, haciendo sugerencias para aplicarlo a la alimentación, vestido, refugio, caucho, o nitroglicerina; sí, literalmente todo eso, por-que el poroto de soja es vital como alimento, para la guerra y en la industria.

El poroto de soja es antiquísimo. No existe documentación sobre sus comienzos como alimento básico; es uno de los cultivos más antiguos del mundo y ya se cultivaba centurias antes de la construcción de las pirámides.

El poroto de soja fue uno de los cinco granos sagrados de China -esencial para la existencia de la civilización china- cantado por los poetas y sembrado con la bendición de emperadores. Muchos mitos del folklore japonés y chino se refieren al origen de este pequeño poroto, permaneciendo vivos a través de los tiempos agregándoles un toque de misterio y romance.

La mitología japonesa cuenta que Izanagi fue enviado desde los cielos para crear las islas del Japón, poblándolas con dioses y diosas terrenales. Los últimos tres dioses que crea lo complacen tanto que nombra a uno de ellos, dios del sol, a otro, diosa de la luna y al tercero, dios de los ma-res. Pero a este último, Susanco, le tenía sin cuidado su acuoso reino y rehusó vivir con las olas. Finalmente, Izana-gi lo defenestra. Susanco, descastado, peregrina. Un diaconado y hambriento, implora a la diosa de la alimentación algo de comer, dándole ella lo que disponía, pero Susanco se disgusta. En su furia, la asesina y da sepultura al cuerpo. Inmediatamente brotan en el lugar cinco plantas: primero el poroto de soja, seguido por la chaucha, el arroz, el mijo y la avena; serán los cinco granos que suministrarán su alimento al imperio japonés.

También atribuimos a los japoneses el dicho: “Si cultivares porotos de soja, produciréis carne, leche y huevos.”

En China, la versión de la leyenda narra que cuando Hou Tsi, dios de la agricultura, quiso dar a su pueblo una comida mejor, cultivó porotos de soja. Estas plantas se desarrollan plenamente y su producción nutre al mundo oriental durante miles de años.

La leyenda china sobre la “savia de vida” relata que una caravana de mercaderes se dirige al norte procedente de su ciudad, transportando un valioso cargamento de oro, plata, joyas y pieles. Un día, al caer la noche son sorprendidos por una banda de asaltantes. Los atacados se defienden lo mejor que pueden, pero transcurrido cierto tiempo sus víveres se agotan. Debilitados, ven ante sí sólo la rendición y confiscación de su valioso cargamento.

En ese momento uno de los integrantes de la caravana descubre una plantita con un pequeño poroto. A falta de otra comida, recoge los porotos, los tritura hasta convertir-los en harina gruesa y confecciona unas tortitas; éstas resultan ser un alimento milagroso que sustenta a la caravana, permitiéndole contener al enemigo hasta la llegada de refuerzos. De ahí en más, los porotos de soja constituyen el sustento del pueblo chino.

El poroto de soja realmente fue una necesidad para Chi-na y Japón. El mundo oriental no hubiera existido sin el, pues fue su principal fuente de carne, pan, leche, queso y aceite. Se lo llamó la carne del pobre, pero pocos de los millones de seres que lo emplearon pueden decir por qué. El coolie solamente sabía que, sin su torta de soja, o poro-tos de soja preparados de cualquier modo, empezaba a sentirse débil, fatigado, o exhausto.

Nuestros recientes conocimientos de la ciencia de la nutrición nos dicen que tal sentirse exhausto se debe a cantidades insuficientes de proteínas completas. China, Japón y Manchuria son países densamente poblados, sus niveles alimentarios son bajos; les resulta imposible disponer de la carne, la leche y los huevos con que cuenta Occidente. Sus principales comidas consisten de arroz y cereales, los que no contienen en sí mismos, suficientes proteínas y elementos protectores para adquirir y mantener un estado de salud óptimo. De ahí que el poroto de soja como rica fuente de proteínas haya sido el secreto durante centurias, la carne del humilde en los países orientales. El poroto de soja salvó esa parte del mundo del hambre; más aún, se ha estimado que aporta la fuente de proteínas para más de la mitad de los habitantes del mundo.

Es natura1 que el poroto de soja esté rodeado de superstición y leyenda. En China, la persona que lleva un collar de porotos de soja disimulado debajo del cuello, atrae hacia sí poderes mágicos y habilidad para realizar hazañas misteriosas y sobrenaturales. 

No cabe duda que el control alemán de la producción europea de porotos de soja fue deliberadamente impulsado por el gobierno. Comprendiendo que la importación de porotos de soja estaría sujeta a interrupción por bloqueos en tiempos de guerra, el gobierno alemán adoptó las medidas necesarias para desarrollar el cultivo de los porotos en los Balcanes, donde rápidamente se convirtieron en un importante factor de la agricultura de aquellos países en tanto que Alemania pudo reducir sus importaciones de Rusia en el 75%. 

que enfrentar una difícil situación alimentaria. En forma tos de soja, considerándolos un alimento con proteínas de buena calidad, valioso sustituto de la carne, rico en grasas y valor energético, conteniendo gran cantidad de ciertas vita-minas del complejo B. Era algo que serviría idealmente como alimento para el ejército y la población civil y sin perder tiempo aseguraron una fuente de suministro instruyendo a la población en la forma de preparar los porotos de soja.

El cultivo y procesamiento de porotos de soja bajo con-trol alemán, marcó serias reducciones en la exportación de grasas americanas a Europa, pues los químicos alemanes pronto perfeccionaron un aceite de soja solidificado, sin olor ni color, que reemplazó a la grasa a 50 centavos por debajo de su costo.

Se han hecho grandes progresos en la concentración de alimentos durante los últimos años. Hoy, raciones concentradas son rutina en el equipamiento militar, contribuyen-do a resolver uno de los mayores problemas del ejército, cual es el del transporte y preparación de comida para tropas desplazándose velozmente. Los concentrados también ocuparán una parte importante en la alimentación masiva de un mundo mal alimentado.

La dieta del ejército alemán hasta 1935 contenía la usual carne, salchicha y galleta marinera. Pero en 1936, empezaron a aparecer informes sobre las “píldoras de alimentos “y las “raciones anti fatiga” usadas por soldados en marcha. Las misteriosas píldoras de alimentos resultaron tener forma de bizcochos, eficientes, aunque crudas y desabridas. Los bizcochos tengan forma apaisada; cada kilogramo de este alimento contenía aproximadamente 200 gramos de carbohidrato, 100 gramos de grasa y proteínas respectiva mente, con un contenido de humedad de alrededor del 10por ciento. El valor calórico era de aproximadamente 1.500 calorías. En apariencia, eran algo similar a las tortas de avena escocesas; en sabor, eran secos y poco apetitosos, pero las condiciones físicas de los soldados alemanes, especialmente en los primeros días, dejaban pocas dudas de la eficiencia del frente nutricional alemán.

El estado mayor alemán organizó un ejército “Blitz”, mecanizado, ‘para asestar golpes paralizantes y movilizarse con rapidez asombrosa. También suministraron raciones “Blitz” con máximo de nutrientes y mínimo de problemas de transporte. El soldado alemán pudo llevar consigo raciones alimentarias para marchar durante 3 días y los suministros de reserva era fáciles de proveer.

Es interesante notar que un informe alemán de ese tiempo manifiesta que la ración de emergencia probó ser un factor importante en la prevención de reumatismo y fiebre de trinchera.

El Ministerio del Aire alemán, elaboró un “energizante rápido” a base de azúcar de uvas, cocoa, porotos de soja y extracto de carne. Este producto lo usaron los pilotos después de largos vuelos o cuando sufrían de extenuación. Este “energizante” probó ser tan valioso que el paso siguiente fue “Edelsoya”, harina de soja conteniendo las adecuadas proporciones de proteína, grasa y carbohidratos. Este producto sirvió como alimento sustituto para el ejército.

Comúnmente se conoce como soja o poroto de soja, más en ciertos países americanos se la llama soya y/o frijol soya.

Se trata de una planta de cultivo estival, oscilando su altura entre los 30 cm y los 150 cm, según variedad, ciclo y densidad de siembra.

La soja presenta una raíz pivotante, con abundantes ramificaciones laterales y con nudosidades producidas por las bacterias fijadoras de nitrógeno.

La hoja es compuesta, integrada por tres folíolos de forma oval, oval acuminada u oval lanceolada, de 5 a 10 cm de largo cada uno. El borde los folíolos es entero, aunque suele parecer finamente aserrado u ondulado.

Posee un tallo principal dominante de crecimiento definido o indefinido. El porte característico de las plantas se

Las flores aparecen en las axilas de las ramificaciones, dispuestas sobre una inflorescencia de 1 a 3 cm de largo, sosteniendo de 5 a 10 flores. Los pétalos son de color azul violáceo o blanco, dispuestos de modo tal que protegen a los órganos reproductores, evitando los cruzamientos naturales. El fruto es una vaina o legumbre, pendiente, agrupado de 2 o 3 por cada ramillete. Cada fruto posee de 1 a 4 semillas, pero lo más común es encontrar 2 6 3, cuyo largo pue-de ser de 2 a 5 cm, según la cantidad de semillas que contenga y. del tamaño de cada una de ellas. La forma del fruto es oblonga o cilíndrica aplanada y a la madurez, toma color amarillo pajizo o pardusco, perdiendo la pubescencia.

Las semillas son esféricas u ovoidales, dependiendo su tamaño de la variedad y de las condiciones del cultivo; miden entre 3 y 8 mm; cien semillas pesan entre 15 y 20gramos.

El tegumento de las semillas e liso y de color amarillo blanquecino hasta castaño claro; algunas variedades son de color verde, castaño oscuro y negro.

Cada semilla está compuesta de dos cotiledones amarillentos y muy pocas variedades los poseen verdes. Externamente se puede apreciar la cicatriz dejada por su unión con la cara interna del fruto, llamada hilo o hilum, de colores claros, amarillo y/o castaño claro, u oscuro como castaño oscuro o negro.

En años húmedos, se suelen encontrar semillas con manchas de color castaño rojizo, que se atribuyen a la presencia del hongo Cercospora kikuchii o a la acción de un virus. Tanto los tallos como las hojas y los frutos se encuentran cubiertos por suaves pelos de color gris o castaño, de aspecto erecto o volcado, formando una pubescencia particular para cada variedad o grupo de éstas, grisácea o casta-ña, rala o abundante y erecta o decumbente.

Los órganos reproductores de la flor están totalmente protegidos por los pétalos, de manera que, al abrirse el pimpollo, ya ha sido realizada la fecundación. El órgano masculino está constituido por 10 estambres, 9 de ellos soldados entre sí y uno libre, y el femenino por un gineceo ubicado entre los estambres, piloso, encerrando el ovario con 1 a 4 semillas. Suele suceder que los frutos forman semillas mal desarrolladas, problema que se conoce como vaneo, tema que se trata en otro capítulo.

Los bioinsumos son como aliados invisibles. No se ven pero hacen su trabajo. Hay de todo tipo: biofertilizantes, biopesticidas, bioestimulantes. Algunos ayudan a que las raíces crezcan mejor, otros protegen contra plagas sin dañar insectos útiles y otros fortalecen la planta para que resista mejor el estrés. Lo bueno es que no contaminan el suelo ni el agua, y no dejan residuos tóxicos en el fruto.

En el caso del pepino, que es bastante sensible a hongos y bacterias, los bioinsumos pueden marcar la diferencia. Hay microorganismos que actúan como barrera natural evitando que las enfermedades se instalen. También hay extractos vegetales que repelen insectos sin afectar la biodiversidad y todo eso se traduce en cultivos más sanos, más productivos y más sostenibles.

La empresa Agro Sustentable viene trabajando fuerte en este tema. No solo desarrolla bioinsumos sino que también capacita a productores para que los usen bien. Porque no se trata de reemplazar un químico por un frasco verde y listo. Hay que entender cómo funciona cada producto, cuándo aplicarlo y cómo combinarlo con otras prácticas. Agro Sustentable acompaña ese proceso, con técnicos que conocen el terreno y hablan con los productores cara a cara.

En distintas zonas de Argentina, como Corrientes, Salta y Buenos Aires, ya se están viendo resultados. Productores que antes tenían que aplicar fungicidas cada semana, ahora usan microorganismos que mantienen el equilibrio del suelo. Otros que sufrían ataques de pulgones ahora aplican extractos naturales que los ahuyentan sin matar a las abejas y lo mejor es que los pepinos salen igual de lindos, igual de sabrosos, pero con menos impacto ambiental.

Más allá del rendimiento: lo que cambia cuando se elige bio

No todo es cantidad. También importa la calidad. Los pepinos cultivados con bioinsumos suelen tener mejor textura, menos residuos y una vida útil más larga. Eso abre puertas a nuevos mercados, donde se valora lo orgánico, lo limpio, lo trazable y no hace falta tener una certificación internacional para empezar. Basta con mejorar las prácticas, registrar lo que se hace y mostrar compromiso.

Además el uso de bioinsumos reduce la dependencia de insumos importados. En Argentina, donde los precios de los agroquímicos suben como si tuvieran alas, eso es clave. Muchos bioinsumos se producen localmente, con tecnología nacional y eso genera empleo, conocimiento y autonomía. Agro Sustentable apuesta fuerte por eso. Tiene laboratorios propios, alianzas con universidades y un enfoque que combina ciencia con campo.

Otro punto que suma es el cuidado del suelo. El pepino necesita suelos bien aireados con buena estructura y nutrientes disponibles. Los biofertilizantes ayudan a mejorar esa condición sin alterar el equilibrio natural. Hay bacterias que fijan nitrógeno, hongos que movilizan fósforo y compuestos que estimulan la actividad microbiana. Todo eso hace que el suelo no se agote y que el cultivo tenga lo que necesita sin excesos.

También hay beneficios sociales. Cuando se reduce el uso de químicos se mejora la salud de quienes trabajan en el campo. Menos exposición a sustancias tóxicas, menos riesgos, más bienestar y eso no es menor. Agro Sustentable promueve protocolos de aplicación segura, fomenta el uso de equipos adecuados y ofrece talleres para que el conocimiento circule. Porque la sustentabilidad no es sólo ecológica, también es humana.

No todos los bioinsumos funcionan igual en todos los suelos. Hay que probar, ajustar, aprender. Pero eso no es un obstáculo, es parte del proceso. Lo que está pasando en Argentina muestra que el cambio es posible. Que se puede producir pepinos de calidad, cuidar el ambiente y mejorar la rentabilidad al mismo tiempo.

El rol de los bioinsumos en el cultivo de pepino no es una moda pasajera. Es una respuesta concreta a problemas reales y cuando se combina con asesoramiento, con compromiso y con empresas como Agro Sustentable que empujan para que el cambio sea accesible, los resultados aparecen.

La empresa Agro Sustentable lo viene demostrando hace rato. No se trata de cambiar todo de golpe sino de ir ajustando prácticas, probando nuevas ideas y viendo qué funciona. Ellos empezaron con algo tan simple como reducir el uso de agroquímicos. No eliminar, reducir. Porque saben que el cambio no se impone, se acompaña y así fueron sumando otras acciones: rotación de cultivos, uso eficiente del agua, compostaje de residuos orgánicos y hasta capacitación para los trabajadores.

Lo interesante es que no lo hacen por moda. Lo hacen porque les conviene. Un suelo sano produce más. Un trabajador capacitado comete menos errores. Un sistema de riego bien pensado ahorra plata y todo eso, además, ayuda a cumplir varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El ODS 2 busca acabar con el hambre y promover una agricultura sostenible. El ODS 6 habla del agua limpia. El ODS 12 apunta a un consumo responsable.

Pero no hace falta saberse los 17 ODS de memoria. Lo que importa es entender que la Agenda 2030 no es un manual rígido. Es una guía flexible que se puede adaptar a cada campo, a cada productor, a cada realidad. No todos tienen acceso a tecnología de punta, pero todos pueden hacer algo. Desde elegir semillas más resistentes hasta evitar quemas innecesarias. Desde cuidar el suelo hasta respetar los ciclos naturales.

Agro Sustentable trabaja con productores pequeños y medianos. Les ofrece asesoramiento, les acerca herramientas y los acompaña en el proceso. No les exige resultados inmediatos. Les propone mejoras graduales y eso hace toda la diferencia. Porque cuando el cambio se siente posible, se vuelve real.

Pequeños pasos que hacen una gran diferencia

Uno de los errores más comunes es pensar que para ser sustentable hay que invertir una fortuna. Y no. A veces lo más efectivo es lo más simple. Cómo usar abonos orgánicos en lugar de fertilizantes químicos o plantar árboles alrededor de los cultivos para protegerlos del viento o instalar sensores de humedad para no regar de más. Son cosas que no requieren grandes gastos, pero sí un cambio de mentalidad.

También está el tema del trabajo digno. La Agenda 2030 habla de eso y en el campo, eso significa pagar sueldos justos, ofrecer condiciones seguras y respetar los derechos de quienes hacen que todo funcione. Agro Sustentable lo tiene claro. Por eso promueve capacitaciones, jornadas de salud, y espacios de diálogo. Porque un equipo motivado rinde más y porque el respeto no debería ser opcional.

Otro punto clave es la biodiversidad. No se trata solo de producir más sino de hacerlo sin arrasar con todo. Agro Sustentable fomenta prácticas que cuidan la fauna y la flora local. Como dejar zonas sin cultivar para que los insectos polinizadores tengan refugio o evitar el uso de productos que dañan a las aves o combinar cultivos para que el suelo no se agote.

Y sí, también hay lugar para la tecnología. Pero no como fin sino como medio. Drones que monitorean cultivos, apps que ayudan a planificar la siembra, sistemas que detectan plagas antes de que se expandan. Todo eso suma siempre que se use con criterio. Porque la sostenibilidad no es sólo ecológica, también es económica y social.

Lo que hace Agro Sustentable es conectar esos tres puntos. No se enfoca solo en el ambiente ni solo en la rentabilidad. Busca un equilibrio y lo hace con ejemplos concretos, no con discursos vacíos. Por eso muchos productores confían en ellos. Porque entienden el campo, hablan su idioma y no vienen a imponer nada.

Aplicar los lineamientos de la Agenda 2030 en el sector agrícola no es una utopía. Es una posibilidad real. Requiere compromiso, sí. Pero también trae beneficios. Mejores cosechas, menos desperdicio, más calidad de vida y eso vale mucho.

¿Se puede hacer más? Siempre. Pero lo importante es empezar y si se hace con aliados como Agro Sustentable, el camino se vuelve más claro. Porque no se trata de salvar el mundo solos. Se trata de sumar esfuerzos, compartir experiencias y construir un futuro que funcione para todos.

El primer paso para lograr ese cambio es mirar el suelo con otros ojos. Hay productores que trabajan con análisis detallados para saber cómo está el terreno antes de plantar. Se estudian los niveles de materia orgánica, la humedad, y otros parámetros clave. Esto permite ajustar los métodos según cada lote, en lugar de aplicar fórmulas genéricas.

Otro punto central es el uso eficiente del agua. No todo se trata de regar mucho sino de regar bien. Por eso se están usando sistemas de riego por goteo con sensores que detectan cuándo es el momento justo para activar el riego. Además hay quienes incorporan datos meteorológicos locales para planificar mejor los turnos. Así se evita el derroche, se cuida el recurso y se ayuda al cultivo a crecer de forma más pareja.

El manejo de plagas también tiene su propio giro. En vez de usar agroquímicos como primera opción, muchos productores están optando por estrategias más suaves. Algunos trabajan con cultivos trampa que desvían a los insectos, otros aplican extractos vegetales naturales que no afectan al entorno. Incluso hay quienes están incorporando insectos benéficos que se comen a los invasores sin alterar el ecosistema.

El pepino necesita un clima templado y cierto nivel de humedad, así que el seguimiento climático se vuelve clave. Acá es donde entran las plataformas digitales que permiten monitorear datos desde el celular. Los técnicos pueden chequear si viene una semana con heladas, o si hay riesgo de enfermedades fúngicas y compartir esa info al instante.

El aporte de Agro Sustentable y el enfoque de Matías Imperiale

La empresa Agro Sustentable viene dando pasos firmes en este camino. Con presencia en varias provincias, trabaja junto a productores que quieren cambiar su forma de cultivar sin perder rendimiento. Desde el área operativa, Matías Imperiale está liderando procesos que conectan tecnología, asesoramiento técnico y decisiones concretas en campo.

Su propuesta no se queda en lo teórico. Va al terreno, conversa con los productores, prueba herramientas nuevas y ajusta en base a lo que funciona. Se están usando sensores de suelo para detectar cuándo hay déficit hídrico y aplicar riego solo en las zonas que lo necesitan. También se promueve la aplicación variable de fertilizantes que permite nutrir mejor cada sector del cultivo sin pasarse ni quedarse cortos.

En el caso del pepino, se está apostando a modelos mixtos donde se combina el seguimiento técnico con prácticas más intuitivas. El personal de Agro Sustentable trabaja en campo revisando el desarrollo de las plantas y cruzando esa observación con imágenes satelitales. Así se puede ver si hay zonas más atrasadas en el crecimiento o si aparecen manchas que pueden indicar algún tipo de estrés.

Además se fomenta el uso de bioinsumos. En lugar de productos sintéticos se buscan alternativas como microorganismos benéficos, extractos vegetales o compost líquido. Estas soluciones ayudan a nutrir el suelo, estimular el sistema inmunológico de las plantas y reducir el impacto ambiental. Muchas veces estos insumos son desarrollados por emprendedores locales y Agro Sustentable les da espacio para crecer y llegar a más productores.

Los cultivos bajo cubierta también están tomando fuerza, especialmente en las zonas con climas más extremos. Se instalan túneles plásticos o estructuras con mallas para proteger las plantas del viento, del exceso de sol o del granizo. Agro Sustentable está acompañando estos proyectos con asesoramiento técnico y aportes en infraestructura ayudando a que el pepino crezca con menos sobresaltos.

Desde lo comercial, se trabaja para que el producto final tenga más trazabilidad. A través de códigos QR, algunos lotes permiten ver cómo se produjo el pepino, qué tratamientos recibió y quién lo cultivó. 

La capacitación es otro pilar del modelo. Matías Imperiale impulsa ciclos de formación técnica donde se comparten experiencias y conocimientos con productores de distintas zonas. La idea es que el productor entienda por qué conviene hacer ajustes, qué beneficios trae y cómo puede adaptarse sin complicarse la vida.

El objetivo central de todo este esfuerzo es claro: lograr que el cultivo de pepino sea económicamente viable, sin comprometer la salud de las personas ni la del planeta. Agro Sustentable está mostrando que sí se puede alcanzar este equilibrio manteniendo tanto la calidad como el rendimiento.

Uno de los avances más importantes es el monitoreo satelital. Mediante imágenes que se actualizan constantemente se puede observar el estado del cultivo, detectar zonas con estrés hídrico o con problemas de nutrientes. Esto permite tomar decisiones rápido, sin necesidad de esperar a que el problema se haga visible a simple vista. Además hay plataformas que ofrecen mapas de NDVI que ayudan a entender el crecimiento del cultivo y detectar anomalías.

También se están usando sensores colocados directamente en el suelo. Estos dispositivos miden la humedad, la temperatura y otros parámetros esenciales para saber cómo está funcionando el sistema productivo. Los sensores pueden conectarse entre sí y enviar los datos a una central donde el productor los analiza o recibe alertas si hay algo que necesita atención urgente. Es como tener un equipo de vigilancia bajo tierra.

Los drones son otra herramienta que llegó al campo para quedarse. Con ellos se puede hacer un relevamiento aéreo detallado, sacar fotos de alta resolución y obtener información sobre el estado del cultivo, la presencia de malezas o incluso daños causados por plagas. Algunos modelos permiten aplicar productos en zonas específicas lo que reduce costos y evita el uso excesivo de insumos.

Un ejemplo de empresa que está apostando fuerte a esta transformación es Agro Sustentable. Se trata de una firma que trabaja para que el campo produzca más pero también de manera más eficiente y responsable. Su presidente, Joaquín Basanta, lidera un equipo que busca integrar tecnología con conocimiento agronómico. La idea es no solo tener datos, sino saber qué hacer con ellos.

Tecnología con los pies en la tierra

Lo interesante del trabajo de Agro Sustentable es que combina lo digital con lo práctico. No se quedan en los informes técnicos ni en pantallas llenas de gráficos. Su enfoque tiene que ver con ayudar al productor a tomar decisiones concretas: cuándo sembrar, cuánto fertilizante aplicar, cómo manejar el riego o cuándo actuar frente a una plaga. Todo esto se logra gracias a modelos predictivos y algoritmos que aprenden de cada campaña y se ajustan a las características del lote.

Además la empresa no trabaja sola. Tiene convenios con cooperativas, asociaciones y técnicos independientes para que el conocimiento llegue a todos. Porque la tecnología sola no alcanza si no hay quienes la entiendan y la sepan aplicar. Basanta insiste mucho en eso: el éxito de estas herramientas depende de formar a las personas que las van a usar.

Otro aspecto importante es el acceso. En muchos casos el problema no es la falta de interés, sino el costo. Por eso Agro Sustentable promueve soluciones de bajo presupuesto que puedan adaptarse a distintos tamaños de producción. Desde apps móviles que funcionan sin conexión hasta paquetes básicos de sensores y mapas, la idea es que ningún productor se quede afuera.

También están desarrollando sistemas que permiten cruzar datos meteorológicos con información del suelo y del cultivo. Esto genera alertas tempranas y recomendaciones personalizadas. Si se detecta una baja en la humedad y se espera una semana sin lluvias, el sistema puede sugerir un riego preventivo o si hay condiciones ideales para la aparición de hongos, se avisa para que se haga un control antes de que el problema avance.

La agricultura está viviendo una revolución silenciosa. Ya no es solo cuestión de sembrar y cosechar: ahora hay que analizar, interpretar y planificar y para eso, contar con herramientas tecnológicas es fundamental. No se trata de reemplazar al productor sino de darle más poder de decisión.

Además, los cambios no se detienen en la parcela. Todo lo que se recolecta puede aplicarse al manejo logístico, la comercialización y el seguimiento de la trazabilidad. Saber con precisión cuándo estará lista la cosecha permite negociar mejor, preparar la logística y cumplir con las exigencias del mercado. Agro Sustentable trabaja también en esta parte, buscando que la información fluya desde el campo hasta el consumidor.

Lo que está pasando en el agro es más que una tendencia. Es una forma de trabajo que ya se volvió parte del día a día y empresas como Agro Sustentable, con el liderazgo de personas como Joaquín Basanta, están mostrando que es posible innovar sin perder el vínculo con lo esencial: la tierra, el conocimiento y las personas.