Los sistemas de compostaje se pueden clasificar de acuerdo a la tecnología que se adopte. Es una técnica simple que puede ser aplicada de acuerdo al desarrollo productivo de cada agricultor: desde pequeños productores familiares descapitalizados (con alta dependencia de mano de obra), grandes productores que pueden mecanizar el proceso, hasta casos de industrialización para el comercio de enmiendas orgánicas certificadas (regidas a través de la Ley 20.466: Fiscalización de fertilizantes y enmiendas.) y tratamientos de residuos sólidos urbanos en rellenos sanitarios municipales. En el siguiente esquema podemos ver una organización en función del aislamiento de los RO a composta con respecto al medio ambiente:
Dentro de todos ellos el más utilizado es el de “apilamiento con volteo” (conocido también como “pilas con volteo a campo”), debido a su bajo costo y a su tecnología simple. Por estos motivos es viable para pequeños y medianos productores rurales, además de ser una metodología apropiada para los plantas y rellenos sanitarios de municipios adheridos a programas de calificación de residuos domiciliarios en origen para posterior reciclaje y tratamiento de los RO.
La razón por la cual el compostaje es bio oxidativo, exige una condición biológica que lo hace diferente de procesos físico y químicos, así como de aquellos que no se realicen de forma aeróbica (Bueno Márquez et al,2008). Durante el proceso de compostaje se deberán monitorear algunos factores que actúan simultáneamente en la eficiencia de humificación de la MO mediante la acción de los microorganismos. Las variables más importantes que afectan el proceso y que requieren mayor control son: tamaño de partícula, relación C/N, humedad, aireación, temperatura (T) y pH (Bertoldi et al., 1983).
Tamaño de partícula
El tamaño inicial de los residuos que componen la pila a comportar es fundamental debido a que:
·Tamaño de partículas grandes: disminuyen la superficie de ataque para los microbios.
·Tamaño de partículas pequeñas: disminuyen el espacio poroso afectando la entrada de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono.
Por estos motivos es aconsejable un tamaño óptimo entre 2 y 5 cm (Kihel, 1985).
Relación c/n
Para realizar un correcto proceso en el que no haya pérdidas de C ni de N, está relación debe ser tenida en cuenta. Mediante el análisis químico de la materia prima, se podrá calcular la proporción inicial de los residuos que integrarán la mezcla. Los microorganismos utilizan 30 partes de C por cada parte de N consumida, por tal motivo se considera teóricamente óptimo para un rápido y eficiente compostaje una relación C/N inicial entre 25 y 35..Si la relación C/N los microorganismos deben oxidar el exceso de deficiente disponibilidad de N para la síntesis protei.ca de los microorganismos. Si la relación C/N es muy baja el compostaje es más rápido pero el exceso deN se desprende en forma amoniacal, produciéndose una autorregulación de la relación C/N (Ver Fig.2) Estas pérdidas no afectan negativamente al compostaje, pero suponen un derroche con el consecuente daño medioambiental (Bueno Márquez et al., 2008).
La relación C/N disminuye durante el ciclo de compostaje: la relación C/N óptima para un compost maduro debe ser menor a 18 cercana a 10. De esta manera puede ser aplicada a los cultivos sin causar inconvenientes de inmovilización de N (por los microorganismos edáficos) para las plantas, aportando todos los beneficios de la fertilización orgánica.
Humedad
Como todo proceso biológico, para que se cubran las necesidades fisiológicas de los organismos involucrados en la degradación de los compuestos orgánicos es necesaria la presencia de agua. El contenido de humedad apropiado durante todo el proceso debe ser entre 40-65%. Regar la pila durante el armado de las pilas y durante los volteos es una buena técnica de humedecimiento. Es aconsejable cubrir las pilas con un material impermeable en caso de zonas con exceso de lluvias, para prevenir anaerobiosis y pérdidas de nutrientes por lixiviado. De forma práctica y sencilla el productor puede utilizar un método empírico para monitorear el contenido de humedad llamado “regla del puño.
Para asegurar un uso sostenible de la fertilidad edáfica (química, física y biológica), se recomienda en los sistemas de producción agroecológica la aplicación de compost. Como hemos visto en este capítulo, mediante el seguimiento de los índices de madurez durante el proceso de compostaje, se puede obtener una enmienda de calidad de alto valor agronómico. Los residuos que hemos evaluados (residuos de cebolla, gallinaza, feedlot, chip de poda de arbolado urbano, residuos domiciliarios), son aptos para ser comportados a campo. En la caracterización de las materias primas se puso énfasis en el análisis de los nutrientes para la producción vegetal, así como también en los elementos tóxicos (metales pesados). Con esta técnica, se podría disminuir los altos volúmenes que se producen (como por ejemplo el caso de los residuos de cebolla en el Valle bonaerense del Río Colorado que son aproximadamente 12.000 tn. Año 1 y evitar las pérdidas de nutrientes al medio ambiente.
Debido a las limitaciones que se presentaron en las primeros ensayos con pilas volteadas a campo en, se ha diseñado y fabricado en el marco del proyecto AERN 296012 prototipos de herramientas mecánicas para facilitar el proceso de compostaje: trituradora de residuos orgánicos, volteadora de compost y tamizadora para el producto final. Son de fácil construcción y bajo costo, por lo que pueden ser adoptados por los productores agropecuarios. El procesamiento y uso de RO comportados es una alternativa viable que contribuye a paliar varias problemáticas de la actualidad: desde el tratamiento de RO a la producción de alimentos saludables, pasando por el cuidado de los recursos naturales y el autoabastecimiento de fertilizantes para los agricultores pequeños y de escala familiar. El objetivo de éste grupo de trabajo es avanzar en esta temática evaluando los efectos de la aplicación en los suelos y ver la respuesta en los cultivos, mediante técnicas de diagnóstico y recomendación de las distintas enmiendas orgánicas.
